A nombre de nuestros lectores, fuimos a hacer todas las preguntas estúpidas que pudimos pensar. Claro, no creímos que fuera estúpido preguntarle a Mercedes-Benz si no había una similitud entre la Chrysler Pacifica y la nueva Mercedes-Benz Clase R 2006.
Después de todo, ambas representan la cruza entre un deportivo utilitario, una miniván y una station wagon, ¿no es así? Y en ambas caben seis personas en tres o dos filas de asientos, ¿verdad? Y ambas son de DaimlerChrysler, ¿no?
Basta decir que Mercedes no considera que la Pacifica es la rival de la Clase R y ciertamente no tienen muchas cosas en común. Nosotros sólo insinuamos que quizá sea la creadora de un segmento —pero fue así como Chrysler etiquetó a la Pacifica cuando la lanzó al mercado.
De acuerdo, la Clase R es, para una compañía un tanto tradicional como Mercedes, un paso más allá. Esta versión (a la venta en octubre) es de manera moderada, fiel al modelo que la originó, la Vision GST concept y la Grand Sports Tourer, que apareció por primera vez en el North American International Auto Show en 2002 (excepto por los rines y llantas de 22 pulgadas y el motor AMG V-8 de 360 caballos, aunque es seguro que llegue un modelo AMG legítimo para 2007).
Hasta entonces, nos debemos conformar con la R350, con su motor V-6 de 3.5 litros y 268 caballos que también está en el nuevo SLK, el Clase M y la R500, impulsado además por el V-8 de 5.0 litros y 302 caballos con tres válvulas. Ambos motores cuentan con una innovadora transmisión automática de siete velocidades la cual maximiza la potencia disponible de la R350 V-6 hasta el punto en que hace que la nota del escape sea el mayor atractivo del V-8.
El torque del V-8 —339 libras-pie frente a las 258 del V-6— es imperceptible con esta transmisión. No tuvimos oportunidad de realizar una prueba con instrumentos, pero Mercedes asegura que la R350 alcanza los 100 km/h en 7.8 segundos y la R500 en 6.5, pero en el asiento la diferencia no parece ser tan significativa. La velocidad máxima está limitada a los 210 km/h.
Estos tiempos representan una buena aceleración, si se toma en cuenta que el motor impulsa las cuatro llantas a la vez todo el tiempo, y que la Clase R no es tan ligera: la R350 llega a los 2,154 kilogramos mientras que la R500 pesa 2,199. Aun así, debido a sus dimensiones —la longitud total es de 515.6 centímetros, 20 más que la Cadillac SRX, y más de 10 que la Cadillac Escalade— su peso no está nada mal, y queda entre el peso de los dos modelos de Cadillac.
Como mencionábamos, la Clase R cuenta con tracción total, sin embargo, no es apta para darle uso de vehículo todo terreno. Tiene tres diferenciales abiertos —al frente, centro y atrás— con una distribución de torque del 50 por ciento al frente y 50 por ciento atrás en condiciones normales de manejo. La pérdida de tracción ocasiona una redistribución del torque hasta incluso llevarla toda a una sola llanta. Acoplada con un control de tracción y estabilidad, asistente de frenado y discos en las cuatro ruedas con sistema antibloqueo, el sistema de seguridad es más bien imperceptible.
La Clase R es un modelo nuevo en casi todos los sentidos. La suspensión en las cuatro ruedas es independiente con brazos de control al frente y una configuración de cuatro etapas en la parte trasera. La suspensión de aire, con tres modalidades distintas, es opcional. A una velocidad de 120 km/h o más, la suspensión deja caer la altura en un centímetro. En caminos difíciles, un interruptor localizado en el panel de control puede elevar el vehículo 7.6 centímetros, separándolo más del piso. La dirección cuenta con piñón y cremallera y brinda una sensación firme y centrada.
El interior de la R350 está muy bien ejecutado; con tapizados en piel con insertos de madera color maple o nogal y aluminio. Los indicadores están bien colocados; los controles son en su mayoría intuitivos. La palanca de cambios es semejante a la de la BMW Serie 7; una palanca colocada del lado derecho del volante sube para meter reversa, baja para avanzar, y tiene un botón para colocarla en neutral. Los botones están colocados en la parte trasera del volante.
Los asientos delanteros, cortesía de Johnson Controls, son grandes y cómodos. Los de la segunda fila parecen los asientos de un piloto, y están separados por un pasillo (a menos que coloque la consola central opcional). Incluso los asientos de la tercera fila resultan cómodos para pasajeros de más de 1.80 metros de altura, además de que cuentan con 9.4 pies cúbicos de espacio de almacenaje en la parte trasera. Según Mercedes, los asientos del centro son el equivalente a una primera clase, y la tercera fila a la clase de negocios.
La Clase R cuenta con ocho portavasos y cuatro portabotellas en las puertas —dos por pasajero—. El sistema de entretenimiento dual opcional permite que el pasajero del centro vea una película y el otro tenga un juego de video. El sistema de sonido estándar tiene ocho bocinas, con opción a 11. Y sí, puede conectar su iPod o reproducir MP3 en él.
Aunado al ambiente interior se encuentra el sunroof normal, que luce bien pero puede cambiar por uno panorámico de 1.6 metros de largo. Al abrirlo, la mitad de éste se acomoda sobre la otra mitad. Mercedes asegura que costará sólo US$500 más que el sunroof normal. Los cuatro asientos traseros se pliegan para dar un espacio de carga considerable, unos 85 pies cúbicos. Además del equipamiento electrónico de seguridad, las tres filas de asientos tienen bolsas de aire laterales tipo cortina.
Mercedes aún no ha dado precios, pero la R350 tendrá un costo inicial de menos de US$50,000, y la R500 totalmente equipada estará cerca de los US$70,000. La R350 tiene bastante equipo estandar, además de rines de aleación de 17 pulgadas y llantas P235/65R17. Un modelo más lujoso de la R500 incluye rines de 18 pulgadas con llantas radiales P255/55R18, frenos más grandes, asientos con calefacción reproductor para seis CD y sistema de comunicación de emergencia TeleAid, entre otros. Los elementos opcionales incluyen sistemas de entretenimiento para la parte trasera, puerta trasera electrónica, sistema Sirius Satellite Radio, sistema de navegación con DVD, sensores para estacionamiento, faros de xenón, estéreo Harman/Kardon, y suspensión de aire.
Hay disponible un paquete AMG con rines y llantas de 20 pulgadas y defensas delanteras y traseras distintas. El modelo AMG probablemente llegará con el nuevo motor AMG V-8 de 6.3 litros, pero hasta el año entrante.
¿Quién comprará la Clase R? Según los estudios de mercado, las “familias tardías” o los “solitarios aristócratas,” ya que todos ellos encontrarán un uso para sus seis cómodos asientos. Mercedes no dice cuántas unidades planea vender. La capacidad de la planta es de 160,000 unidades al año y, por ejemplo, la mayor cantidad de los Clase M que Mercedes ha vendido en un año es de 88,000. Así que si el nuevo Clase M vende 90,000, y Mercedes puede colocar 70,000 unidades del Clase R, le iría muy bien. No crea que es imposible.
Escrito por Steven Cole Smith
Motor Trend, August 2005
