FRANKFURT, Oct. 5 - Eckhard Cordes, the man DaimlerChrysler picked to put the luster back into Mercedes-Benz, has slipped out of the office during his first week on the job, joining colleagues in the Alps along the Swiss-Austrian border to test-drive cars made by the competition.
It is a handy way for Mr. Cordes to escape, at least briefly, the scrutiny that comes with running Germany's most famous carmaker. Few jobs in German industry carry more cachet - or loftier expectations.
For Mr. Cordes, a disciplined executive who has vowed not to give any interviews until January, the pressure is all the more intense because his performance at Mercedes could position him to succeed Jürgen E. Schrempp as chief executive of DaimlerChrysler, the trans-Atlantic automotive empire that has traveled a rocky road since it was formed in 1998.
By taking over the empire's crown jewel, Mr. Cordes, 53, has instantly become a front-runner to replace Mr. Schrempp, executives at the company said. The succession battle, they said, was shaping up as a two-horse race between Mr. Cordes and the head of Chrysler, Dieter Zetsche.
Surprisingly, given Chrysler's checkered history, Mr. Cordes may be under more pressure than Mr. Zetsche. Chrysler, propelled by an array of new models, has begun to show profits after suffering heavy losses last year - Mr. Zetsche's fortunes are likely to rise along with it.
Mercedes-Benz, by contrast, has slipped in profitability, as it battles high costs, an unfavorable euro-dollar exchange rate and persistent doubts about its quality. Long the profit engine of DaimlerChrysler, Mercedes warned last summer that it would fall short of its 2003 earnings this year.
"This is not a typical turnaround situation," said Graeme Maxton, an analyst at Autopolis, a consulting firm in London. "This is a situation where the reputation of the brand is at stake."
Adam Jonas, an analyst at Morgan Stanley in London, said Mr. Cordes had the toughest job at DaimlerChrysler. "Three of their four big businesses are doing rather well," he said, referring to Chrysler, the truck division and financial services. "It's really Mercedes that has been disappointing."
Restoring the brand's gilded reputation will be a complex, potentially costly task for Mr. Cordes, a deal maker who helped broker the merger of Daimler-Benz and Chrysler and made his name in operations by turning around the company's money-losing commercial vehicle unit.
At that division, which makes Freightliner trucks as well as Mercedes buses and vans, Mr. Cordes used a straightforward, if painful, strategy of layoffs and plant closings to take a business with an operating loss of $360 million in 2002 to an operating profit of more than $1 billion last year.
"He didn't enjoy doing it, but there was no other choice," said a spokesman for the division, Othmar M. Stein.
Fixing Mercedes will demand more than a scalpel, however. Mr. Jonas estimates that the company's efforts to improve quality - which can require slowing the production line, among other steps - may actually add $488 to $610 to the cost of each vehicle. This comes at a time when Mercedes's cost per car is already higher than those of rivals like BMW.
Mercedes has little choice but to spend the money. In a recent J. D. Power & Associates survey of vehicle reliability after three years, it ranked below the industry average and behind its sister brands, Chrysler, Dodge and Jeep. In a survey of customer satisfaction by the German automotive club, ADAC, it finished 33 out of 34 cars, beating only Land Rover.
Defenders of Mercedes say its woes stem from the car's sophisticated electronic system and its demanding owners. But the luxury brand of Toyota, Lexus, also has a lot of gadgetry - not to mention hard-to-please owners - and it still finishes at, or near, the top of reliability surveys.
"Once people wake up to the idea that Mercedes is not that reliable, two things will happen," Mr. Maxton said. "People will switch to other brands, and the residual value of the cars will go down."
Mercedes insists its quality campaign is starting to bear fruit. But a spokesman, Johannes Reifenrath, acknowledged that there would be a lag before the results turned up in reliability surveys.
In addition to better cars, Mr. Reifenrath said Mercedes would roll out several new models over the next year. Among those are a redesigned version of its top-of-the-line S-class sedan and a new R-class, a low-slung vehicle that looks like a cross between a sport utility vehicle and a station wagon.
"Dr. Cordes finds an extremely full portfolio that will come through for him in 2005," Mr. Reifenrath said.
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The flashy new cars are a legacy of Mr. Cordes's predecessor, Jürgen Hubbert, a silver-haired engineer who ran Mercedes for nearly 15 years. Mr. Hubbert did his successor another favor by negotiating a hard-fought wage agreement with the company's German workers that will reduce its labor costs by 500 million euros ($616 million) a year by 2006.
Still, no amount of cost-cutting or new cars can solve problems like the strong euro, which has badly dented sales in the United States. Mercedes is ramping up production at its plant in Tuscaloosa, Ala., which will give it a natural hedge against the effects of the exchange rate.
But DaimlerChrysler is handicapped versus its rivals, analysts say, because its financial hedges are expiring sooner than those at BMW or Porsche. These hedges, basically currency contracts, are designed to cushion auto exporters against the negative impact of a weaker dollar.
At the truck unit, Mr. Cordes drove down costs by sharing components between models. His most ambitious project was a new family of engines that could be used in Daimler trucks from the United States to China. At Mercedes, such opportunities are more limited; the brand's reputation would be further dented if it became known that a Mercedes was a glorified Chrysler.
For Mr. Cordes, the biggest challenge may be personal. As a deal maker rather than an engineer, he must win the trust of one of Germany's proudest, most engineering-driven companies.
Outsiders note that he got the job only after Wolfgang Bernhard, the former No. 2 executive at Chrysler and Mr. Hubbert's first designated successor, antagonized the workers with talk of radical changes. He was abruptly sidelined by Mr. Schrempp and has since left the company.
"Bernhard's approach was too strong," said Ferdinand Dudenhöffer, director of the Center for Automotive Research in Gelsenkirchen. "Cordes is a very quiet guy, but one who will address the issues. It's better for them right now to have a guy like him than an engineer."
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¿El nuevo presidente de MB mejorara la calidad?
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¿El nuevo presidente de MB mejorara la calidad?
"PLATAFORMA CONTRA LOS CHALECOS COLGADOS EN LOS ASIENTOS"
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Bueno, lo traduzco a cachos que es mazo largo y hay que escribir un moton:
FRANCFORT, 5 de oct. - Eckhard Cordes, el hombre que DaimlerChrysler ha escogido para devolver el lustre a Mercedes-Benz, se ha escapado de la oficina durante su primera semana en el trabajo, uniendose a sus colegas en un prueba de conduccion de coches fabricados por la competencia a lo largo de la frontera Suizo-Austriaca en los alpes.
Es una manera práctica para Cordes de escapar, al menos brevemente, del escrutinio que acarrea la dirección del fabricante de coches más famoso de Alemania. Pocos trabajos en la industria alemana llevan aparejados más "cachet" (npi) o mas altas expectativas.
Para Cordes, un ejecutivo disciplinado que ha prometido no conceder ninguna entrevista hasta enero, la presión es mas intensa porque su desempeño en Mercedes podría colocarlo para sustituir a Jürgen E. Schrempp como CEO de DaimlerChrysler, el imperio transatlántico del mundo del automovil que ha recorrido un camino rocoso desde su formacion en 1998.
Asumiendo el control de la joya de la corona del imperio, Cordes de 53 años, se ha convertido inmediatamente en una de las alternativas principales para substituir a Schrempp, segun ejecutivos de la compañía. Segun dijeron, la batalla de la sucesión, se esta conformando como una carrera de dos caballos entre Cordes y el responsable de Chrysler, Dieter Zetsche.
Sorprendentemte, dada la historia de Chrysler, Cordes puede estar bajo más presión que Zetsche. Chrysler, propulsada por un arsenal de nuevos modelos, ha comenzado a obtener beneficios después de sufrir fuertes pérdidas el año pasado.
Mercedes-Benz, por el contrario, ha ido perdiendo beneficios mientras lucha contra los altos costes, un cambio desfavorable del euro frente al dolar y dudas persistentes sobre su calidad. Durante mucho tiempo motor de los beneficios de DaimlerChrysler, MB advirtió el verano pasado que obtendra menos ganancias este año que en 2003.
"Esta no es una situación típica de vuelta atras", manifesto Graeme Maxton, analista de Autopolis una empresa consultora de Londres. "Esta es una situación donde está en juego la reputación de la marca."
Adán Jonas, analista en Morgan Stanley en Londres, dijo que Cordes tenía el trabajo más duro de DaimlerChrysler. "Tres de sus cuatro grandes divisiones lo estan haciendo bastante bien," dijo refiriendose a Chrysler, a la división de camiones y a los servicios financieros. "Es realmente MB la que ha sido decepcionante."
Restaurar la reputación dorada de la marca será un complejo, una tarea potencialmente costosa para Cordes, que ayudó a cerrar la fusión de Daimler-Benz y Chrysler y se gano una reputacion dandole la vuelta a la deficitaria division de vehículos comerciales.
En esa división, que fabrica los camiones Freightliner así como los autobúses y las furgonetas de Mercedes, Cordes utilizó la estrategia directa aunque dolorosa de despidos y cierres de plantas de fabricacion para llevar un negocio con una pérdida operativa de $360 millones en 2002 a un beneficio operativo de más de $1 billon (americano) el año pasado.
"No fue agradable para él, pero no había otra opción," dijo el portavoz de la división, Othmar M. Stein.
Arreglar Mercedes exigirá más que un bisturi, sin embargo Jonas estima que los esfuerzos de la compañía para mejorar la calidad - que pueden requerir retardar la cadena de producción entre otros pasos - pueden añadir de hecho de $488 a $610 al coste de cada vehículo. Esto viene en un momento en el que el coste por coche de Mercedes es ya más alto que el de rivales como BMW.
Mercedes tiene pocas opciones ademas de invertir el dinero. En una encuesta de J.D. Power sobre la fiabilidad del vehiculo después de tres años, MB aperecio por debajo del promedio de la industria y detrás de sus marcas hermanas Chrysler, Dodge y Jeep. En un examen de la satisfacción de cliente del club automotor alemán, ADAC, acabó el 33 de 34 marcas, superando solamente a Land Rover.
Los defensores Mercedes son de la opinion de que sus aflicciones provienen del sofisticado sistema electrónico y de los exigentes dueños. Pero la marca de lujo de Toyota, Lexus, también tiene muchos chismes electronicos - por no mencionar propiestarios exigentes - y se situa en lo alto, o cerca, de las encuestas sobre la fiabilidad.
"Una vez que la gente asuma la idea de que Mercedes no es confiable, sucederán dos cosas," dijo Maxton. "Los usuarios cambiará a otras marcas , y el valor residual de los coches decaera."
Mercedes insiste en que su campaña para mejorar la calidad está comenzando a dar resultados. Pero un portavoz, Johannes Reifenrath, ha reconocido que habra un retraso antes de los resultados den la vuelta y empiecen a subir en las encuestas sobre fiabilidad.
Además de mejores coches, Reifenrath manifesto que MB lanzaria varios modelos nuevos durante el año próximo. Entre ésas están una versión rediseñada de su tope de gama la clase S y una nueva clase R, un vehículo "low-slung" que parece una mezcla entre un utilitario deportivo y un familiar.
Notas:
Los llamativos coches nuevos son una herencia del precursor de Cordes, Jürgen Hubbert, un ingeniero d mediana edad que dirigio Mercedes durante casi 15 años. Hubbert le hizo a su sucesor otro favor negociando un dificil acuerdo salarial con los trabajadores alemanes de la compañía que reducira sus costes laborales en 500 millones de euros un año antes de 2006.
No obstante, ningun grado de reducción de costes o los coches nuevos pueden solucionar problemas como un euro fuerte, que ha dañado gravemente las ventas en los Estados Unidos. Mercedes esta elevando fuertemente la producción en su planta en Tuscaloosa, que le proporcionara una proteccion natural contra los efectos del cambio.
Pero DaimlerChrysler esta en desventaja rivales, segun dicen los analistas, porque sus protecciones financieras expiran antes que las de BMW o Porsche. Estas protecciones, basicamente contratos de divisas (no estoy seguro de esto), se diseñan para proteger a los exportadores de automoviles contra el impacto negativo de un dólar débil.
En la unidad de camiones, Cordes redujo los costes compartiendo componentes entre los modelos. Su proyecto más ambicioso era una familia nueva de motores que se podria utilizar en los caminones de Daimler desde los Estados Unidos a China. En Mercedes, tales oportunidades estan más limitadas, la reputación de la marca sufrirá si se conoce que Mercedes era una a glorificada Chrysler.
Para Cordes, el desafío más grande puede ser personal. Como un comerciante más que un ingeniero, se debe ganar la confianza de una de las compañias mas orgullosa y regida por la ingenieria de Alemania.
Desde fuera se observa que consiguió el trabajo solamente después que Wolfgang Bernhard, el anterior ejecutivo Nº 2 de Chrysler y sucesor elegido de Hubbert, puso a los trabajadores en su contra anunciando cambios radicales. Fue apartado precipitadamente por Schrempp ydejo la compañía.
"El planteamiento de Bernhard era demasiado fuerte," dijo Ferdinand Dudenhöffer, director del centro para la investigación automotriz en Gelsenkirchen. "Cordes es un individuo muy reservado, pero uno que afrontara los problemas. Es mejor que en estos momentos tengan a un individuo como él que a un ingeniero."
FRANCFORT, 5 de oct. - Eckhard Cordes, el hombre que DaimlerChrysler ha escogido para devolver el lustre a Mercedes-Benz, se ha escapado de la oficina durante su primera semana en el trabajo, uniendose a sus colegas en un prueba de conduccion de coches fabricados por la competencia a lo largo de la frontera Suizo-Austriaca en los alpes.
Es una manera práctica para Cordes de escapar, al menos brevemente, del escrutinio que acarrea la dirección del fabricante de coches más famoso de Alemania. Pocos trabajos en la industria alemana llevan aparejados más "cachet" (npi) o mas altas expectativas.
Para Cordes, un ejecutivo disciplinado que ha prometido no conceder ninguna entrevista hasta enero, la presión es mas intensa porque su desempeño en Mercedes podría colocarlo para sustituir a Jürgen E. Schrempp como CEO de DaimlerChrysler, el imperio transatlántico del mundo del automovil que ha recorrido un camino rocoso desde su formacion en 1998.
Asumiendo el control de la joya de la corona del imperio, Cordes de 53 años, se ha convertido inmediatamente en una de las alternativas principales para substituir a Schrempp, segun ejecutivos de la compañía. Segun dijeron, la batalla de la sucesión, se esta conformando como una carrera de dos caballos entre Cordes y el responsable de Chrysler, Dieter Zetsche.
Sorprendentemte, dada la historia de Chrysler, Cordes puede estar bajo más presión que Zetsche. Chrysler, propulsada por un arsenal de nuevos modelos, ha comenzado a obtener beneficios después de sufrir fuertes pérdidas el año pasado.
Mercedes-Benz, por el contrario, ha ido perdiendo beneficios mientras lucha contra los altos costes, un cambio desfavorable del euro frente al dolar y dudas persistentes sobre su calidad. Durante mucho tiempo motor de los beneficios de DaimlerChrysler, MB advirtió el verano pasado que obtendra menos ganancias este año que en 2003.
"Esta no es una situación típica de vuelta atras", manifesto Graeme Maxton, analista de Autopolis una empresa consultora de Londres. "Esta es una situación donde está en juego la reputación de la marca."
Adán Jonas, analista en Morgan Stanley en Londres, dijo que Cordes tenía el trabajo más duro de DaimlerChrysler. "Tres de sus cuatro grandes divisiones lo estan haciendo bastante bien," dijo refiriendose a Chrysler, a la división de camiones y a los servicios financieros. "Es realmente MB la que ha sido decepcionante."
Restaurar la reputación dorada de la marca será un complejo, una tarea potencialmente costosa para Cordes, que ayudó a cerrar la fusión de Daimler-Benz y Chrysler y se gano una reputacion dandole la vuelta a la deficitaria division de vehículos comerciales.
En esa división, que fabrica los camiones Freightliner así como los autobúses y las furgonetas de Mercedes, Cordes utilizó la estrategia directa aunque dolorosa de despidos y cierres de plantas de fabricacion para llevar un negocio con una pérdida operativa de $360 millones en 2002 a un beneficio operativo de más de $1 billon (americano) el año pasado.
"No fue agradable para él, pero no había otra opción," dijo el portavoz de la división, Othmar M. Stein.
Arreglar Mercedes exigirá más que un bisturi, sin embargo Jonas estima que los esfuerzos de la compañía para mejorar la calidad - que pueden requerir retardar la cadena de producción entre otros pasos - pueden añadir de hecho de $488 a $610 al coste de cada vehículo. Esto viene en un momento en el que el coste por coche de Mercedes es ya más alto que el de rivales como BMW.
Mercedes tiene pocas opciones ademas de invertir el dinero. En una encuesta de J.D. Power sobre la fiabilidad del vehiculo después de tres años, MB aperecio por debajo del promedio de la industria y detrás de sus marcas hermanas Chrysler, Dodge y Jeep. En un examen de la satisfacción de cliente del club automotor alemán, ADAC, acabó el 33 de 34 marcas, superando solamente a Land Rover.
Los defensores Mercedes son de la opinion de que sus aflicciones provienen del sofisticado sistema electrónico y de los exigentes dueños. Pero la marca de lujo de Toyota, Lexus, también tiene muchos chismes electronicos - por no mencionar propiestarios exigentes - y se situa en lo alto, o cerca, de las encuestas sobre la fiabilidad.
"Una vez que la gente asuma la idea de que Mercedes no es confiable, sucederán dos cosas," dijo Maxton. "Los usuarios cambiará a otras marcas , y el valor residual de los coches decaera."
Mercedes insiste en que su campaña para mejorar la calidad está comenzando a dar resultados. Pero un portavoz, Johannes Reifenrath, ha reconocido que habra un retraso antes de los resultados den la vuelta y empiecen a subir en las encuestas sobre fiabilidad.
Además de mejores coches, Reifenrath manifesto que MB lanzaria varios modelos nuevos durante el año próximo. Entre ésas están una versión rediseñada de su tope de gama la clase S y una nueva clase R, un vehículo "low-slung" que parece una mezcla entre un utilitario deportivo y un familiar.
Notas:
Los llamativos coches nuevos son una herencia del precursor de Cordes, Jürgen Hubbert, un ingeniero d mediana edad que dirigio Mercedes durante casi 15 años. Hubbert le hizo a su sucesor otro favor negociando un dificil acuerdo salarial con los trabajadores alemanes de la compañía que reducira sus costes laborales en 500 millones de euros un año antes de 2006.
No obstante, ningun grado de reducción de costes o los coches nuevos pueden solucionar problemas como un euro fuerte, que ha dañado gravemente las ventas en los Estados Unidos. Mercedes esta elevando fuertemente la producción en su planta en Tuscaloosa, que le proporcionara una proteccion natural contra los efectos del cambio.
Pero DaimlerChrysler esta en desventaja rivales, segun dicen los analistas, porque sus protecciones financieras expiran antes que las de BMW o Porsche. Estas protecciones, basicamente contratos de divisas (no estoy seguro de esto), se diseñan para proteger a los exportadores de automoviles contra el impacto negativo de un dólar débil.
En la unidad de camiones, Cordes redujo los costes compartiendo componentes entre los modelos. Su proyecto más ambicioso era una familia nueva de motores que se podria utilizar en los caminones de Daimler desde los Estados Unidos a China. En Mercedes, tales oportunidades estan más limitadas, la reputación de la marca sufrirá si se conoce que Mercedes era una a glorificada Chrysler.
Para Cordes, el desafío más grande puede ser personal. Como un comerciante más que un ingeniero, se debe ganar la confianza de una de las compañias mas orgullosa y regida por la ingenieria de Alemania.
Desde fuera se observa que consiguió el trabajo solamente después que Wolfgang Bernhard, el anterior ejecutivo Nº 2 de Chrysler y sucesor elegido de Hubbert, puso a los trabajadores en su contra anunciando cambios radicales. Fue apartado precipitadamente por Schrempp ydejo la compañía.
"El planteamiento de Bernhard era demasiado fuerte," dijo Ferdinand Dudenhöffer, director del centro para la investigación automotriz en Gelsenkirchen. "Cordes es un individuo muy reservado, pero uno que afrontara los problemas. Es mejor que en estos momentos tengan a un individuo como él que a un ingeniero."
"PLATAFORMA CONTRA LOS CHALECOS COLGADOS EN LOS ASIENTOS"
gracias gparte 
